Les expéditions précédentes nous ont démontré une chose : il est important de dormir au chaud pour bien récupérer et remonter avec plaisir sur le vélo le lendemain.

Nous utilisions jusqu’à présent des duvets avec une limite de confort autour de 11°C (tout habillés) et autant c’est parfait l’été en France, autant quand on en sort par le nord et qu’on envisage d’autres saisons ça commence à cailler.

Nous sommes donc partis à la recherche d’informations sur les meilleurs moyens de se tenir au chaud, et comme d’habitude sans transporter 15 kilos de matériel (non le poêle à bois en fonte n’est pas toléré dans la remorque 🙂

Alors globalement quand on creuse on trouve les infos suivantes :
– à première vue avec notre périple, la majeure partie des nuits devraient être entre 5 et 15°C
– dans le nord de la Suède l’été et surtout l’hiver en Italie/Sud de la France on peut s’attendre à parfois subir des températures en dessous de 0°C
– Bref notre idée était de trouver des sacs de couchage permettant un confort jusqu’à -5°c histoire d’avoir de la marge dans la plupart des cas et de pouvoir encaisser des imprévus au niveau température (grand froid, montée en altitude…) et « perte de pouvoir isolant » du sac (humidité par exemple).
– 2 écoles s’affrontent : la plume contre le synthétique…
* le synthétique : pas trop cher, peu sensible à l’humidité, plus lourd et moins compactable que le duvet, moins utilisable sur une large plage de température.
* le duvet : meilleure isolation, plus léger, plus compactable, plus facile à jauger (j’y reviens plus tard), plus cher, sensible à l’humidité (l’inverse du synthétique quoi), qualité des plumes variables selon les marques/modèles.
– toujours dans l’optique du poids, comme pour le reste, ne pas sous-estimer le concept de couches : la polaire + doudoune du bivouac servent aussi de couche isolante dans le duvet pour pouvoir dormir à des températures plus basses si besoin.
– le principe de jumeler les sacs n’est pas aussi répandu qu’on pourrait le croire. Ca restreint énormément le choix 🙁

Alors notre choix ?

Notre choix c’est finalement 600 grammes de duvet d’oie dans une enveloppe en Toray (encore un nouveau nom de tissu à apprendre, après le silnylon et le « cuben fiber » pour les audacieux).
– Même si le synthétique a des avantages, notamment la résistance à l’humidité nous avons privilégié la compactabilité, le poids et également le fait de pouvoir dormir dedans à -5°C … ou à +20°C (les plumes sont plus adaptées à réguler la température de l’oie que nous sommes que la fibre synthétique). Le choix est également facilité (mon histoire de jaugeage) par des règles toutes simples de calcul : le gonflant des plumes (il y a une norme, on appelle ça le FP [Fill Power] dont l’unité est le CUIN [pouces cubes par par once de duvet, une unité comme on les aime]) multiplié par le poids de plumes du duvet = une température jusqu’à laquelle on peut dormir. Bien sûr la construction du sac importe également un peu, mais dans l’ensemble c’est assez facile de comparer des sacs de tous horizons en se basant sur ces simples paramètres et ne plus trop porter d’attention aux tests flatteurs et non reproductibles de chaque fabricant. Du côté du synthétique c’est beaucoup plus la foire d’empoigne, à qui annoncera un -25°C (vous serez vivant mais probablement en hypothermie) dans un sac de 1.5 kilos. Il y a bien une norme européenne de tests mais beaucoup de marques ne l’utilisent pas (ça coûte cher, ils ont déjà leur propre méthode de tests plus flatteuse…). Plein de lecture sur le sujet sur Randonner-leger.
– Pour l’humidité nous dormons sous une tente double parois et transportons les duvets dans un sac étanche ce qui limite énormément les risques de tremper le duvet. Ca ne règle pas le problème de l’humidité résiduelle due à l’évaporation corporelle durant la nuit qui peuvent réduire les performances, mais à priori on n’aura pas de sac totalement inutilisable à cause de la pluie.

On a choisi quel modèle concrètement ?

Nous hésitions entre 2 modèles : un Petit Astazou 600 de chez Triple Zéro un petit fabricant français très réputé et un Pipedream 600 de l’inconnu Alpkit (anglais).
Tous les 2 sont des sacs de 600 grammes de plumes, un peu moins « chaudes » chez Alpkit que chez « 000 » et qui font au total entre 950g (Alpkit) et 1070g (000).

Les avis récupérés un peu partout sur le net ne font pas ressortir de grand vainqueur. La qualité de fabrication de 000 est exemplaire, leurs plumes parfaites… et leur prix un peu trop aussi. A l’opposé chez Alpkit on sent plus la petite boîte qui a des bonnes idées, qui démarche en direct (difficilement) des gros fabricants à l’autre bout du monde et propose un produit de qualité à un prix exceptionnel.

C’est donc vers Alpkit que nous nous sommes finalement tournés.

Notez que cette fois on voit Hélène (!)

Le choix draconien a été guidé par 2 facteurs :
– le prix, car le frenchy coûte le double de l’anglais fabriqué en Chine… l’écart de qualité est probable, mais justifie difficilement celui du prix.
– le timing parfait de la disponibilité du modèle Alpkit. Pour info je regarde ces sacs depuis le printemps dernier, j’avais envisagé de les offrir à Hélène pour nos vacances en Angleterre/Ecosse et ait finalement reporté l’achat car Alpkit galérait pour se faire approvisionner en Toray (vous savez ce que c’est maintenant). Leurs péripéties et galères de fabrication se sont poursuivies jusqu’à fin novembre où leur container a enfin été livré en Angleterre (ils sont très sympa et communiquent facilement sur leurs histoires hallucinantes de marchés avec les chinois qui n’honorent pas leur contrat et vendent plus cher à une grande marque le tissu qu’ils ont déjà prévendu à Alpkit). Bref gros stock qui arrive fin novembre et qui fond comme neige au soleil durant décembre.

Je commande en catastrophe début janvier, le lendemain il n’y en avait plus. Sur leur site à l’heure actuelle : ils n’ont aucune idée du prochain réassort et prévoient des galères jusqu’en 2012 à cause de ce tissu magique que tous les grands fabricants s’arrachent désormais (a 29 g par m² c’est l’un des tissus techniques les plus légers).

Bon, et ils sont bien a moins ?

Premiers tests sur le canapé pour essayer, c’est plutôt agréable, les plumes gonflent super bien, c’est bien chaud, la construction est bonne, il faudra voir sur la durée mais à première vue c’est quand même très sérieux (un conseil rapide, regardez les fermetures éclairs, si c’est la marque YKK ça vous oriente rapidement sur la qualité d’un produit. YKK c’est LE fabricant fiable de fermetures éclairs). La légèreté est impressionnante, 950 grammes pour dormir au chaud jusqu’à environ -5°C. Le tissu extérieur est très fin, donc à réserver aux utilisateurs soigneux… ça globalement, c’est valable pour tout matériel ultra léger.

Hélène est ravie de la couleur qui lui va très bien au teint 🙂 et de la collerette anti « rhaa ya de l’air froid qui rentre quand je me tourne » en plus de la capuche.

Bref on est très contents car c’est un achat qui matérialise vraiment le bivouac et notre voyage. Ca sera quand même notre lit pendant plus d’un an, on a intérêt à y être bien !

Est-ce qu’on va ouvrir les fenêtres de l’appart et dormir par terre devant pour les tester avant ? Allez savoir…

Un énorme merci et des bisous aux parents d’Hélène qui ont avancé les dates de nos anniversaires pour qu’on finance cet achat. Juste une précision importante : c’est pas pour autant qu’on a 30 ans, on reste à 29 encore un petit moment !

Après avoir vu ce qu’Hélène prévoyait pour garder la tête chaude, découvrons ce que moi j’ai choisi.

Pour ma part j’ai préféré couper le système en deux afin de pouvoir protéger mes oreilles dégarnies dès qu’il fait un peu frais sans pour autant aborder le look passe-montagne.

En haut un bonnet « Active X Took Hat » de la marque Extremities en Windstopper, bien couvrant et coupe vent sur les oreilles.

Une fois sur la tête ça donne un look « bonnet de piscine » mais c’est nettement plus agréable à porter 🙂

En bas, pour protéger le cou, une « Neck Gaiter » de la même marque. c’est un tube en polaire PowerStretch (extensible et lisse d’un côté, donc ça ne peluche pas comme une polaire de base. On a déjà testé longuement sur des vestes polaires : c’est cher mais ça résiste vraiment bien dans le temps).

J’ai pas bien compris pourquoi ils n’avaient pas fait une partie coupe-vent sur le bas et les côtés comme sur la cagoule d’Hélène, mais on fera avec.

L’avantage c’est que tout ça reste relativement fin et passe donc sous un casque. Si vraiment il caille, j’ai testé le bon gros bonnet par dessus le plus fin et ça rajoute en effet un bon confort en cas de températures négatives. Si jamais on en ressent le besoin ça sera quelque chose de facile à trouver n’importe où sur la route. Une fois encore il faut partir avec le matériel adapté « à priori » aux conditions qu’on pense affronter, en se laissant des portes ouvertes pour compléter l’équipement avec ce qu’on trouvera en route si ça s’avère nécessaire.

Des phrases lues à droites et à gauche et combinables à l’infini :
Si tu as froid au mains mets un bonnet.
Si tu as froid aux pieds, mets des gants.
…

L’idée derrière tout ça c’est que quand on a froid quelque part il faut s’assurer avant tout de protéger ses extrémités : tête, mains, pieds. Si vous frissonnez malgré les 3 paires de gants plutôt que d’en chercher une 4è paire il est probablement plus intelligent de voir si vous n’avez pas d’autres parties de votre corps qui participent à la déperdition de votre petite chaleur.

Finalement le corps c’est comme une maison : ce n’est pas la peine de mette du remplacer du double vitrage par du triple si le toit n’est pas isolé et que vous chauffez les pigeons !

En pratique je crois qu’on perd 30% (stat à confirmer) de sa chaleur par la tête, il est donc important de mettre un bonnet !

A vélo c’est encore un de ces problèmes complexes parce que si on porte un casque il n’est pas très aisé de trouver un bonnet adapté.

Hélène et moi avons choisi des approches différentes. De son côté elle a jeté son dévolu sur une cagoule intégrale, parfaitement adaptée si on doit au passage cambrioler une banque pour financer la suite de notre voyage en cas d’imprévu 🙂

Son choix donc, une « Active X Balaclava » (une cagoule) de la marque Extremities (encore) en Windstopper (polaire fine et coupe-vent) avec un insert « pas coupe-vent » au niveau du nez et de la bouche histoire de ne pas étouffer 🙂

Hélène trouve ça génial car avec ses cheveux longs elle est plutôt du genre à retarder le moment où elle met un bonnet, donc en gros quand il est temps pour elle d’en mettre un c’est qu’il caille vraiment et qu’une cagoule intégrale sera la bienvenue. Moi je suis moins convaincu parce que va faire un bisou ou manger une barre de céréales avec ça sur la tête !!!

En parallèle nous avons tous les deux un buff, ce petit tube de tissu fin et léger (polyamide) qui peut protéger le cou, la tête ou juste les oreilles. Ça revient un peu au principe des gants de soie mais appliqué à la tête histoire d’avoir soit une protection fine quand il ne fait pas trop froid (par exemple replié en bandeau sur les oreilles) ou alors carrément une « sous-couche » sous le bonnet/cagoule s’il caille vraiment.

Voyager à vélo du nord au sud de l’Europe, pendant 12 mois veut dire rencontrer pas mal de climats différents : chaud, froid, pluie, peut-être neige… et comme d’habitude on peut difficilement partir avec une armoire de vêtements sur le vélo. Il faut donc essayer de faire des choix les plus cohérents possibles afin de s’adapter au mieux aux différences de climat avec le minimum de poids et de redondance.

Là encore le système « d’oignon » a fait ses preuves et il nous fallait donc trouver LES paires de gants à cumuler au gré de la météo afin d’avoir les mains au chaud en toutes circonstances.

Quand il fait beau, relativement chaud (on va dire jusqu’à 10-15°C), le plus agréable c’est de router avec une paire de mitaines de vélo (des gants sans doigts quoi). Pour l’instant on a testé pas mal de paires Décathlon sans en être spécialement satisfaits. Ils sont très bien à l’usage mais on les flingue à une vitesse impressionnante. On va dire une paire par mois de vélo. Hélène a changé les siens récemment donc elle partira donc probablement avec mais pour ma part les miens sont usés jusqu’à la corde et il faudra donc trouver des remplaçants. Pour l’instant pas trop d’idée mais ça n’est pas le plus difficile à trouver.

Là où les choses se corsent c’est quand on passe en dessous de 10°C et/ou quand il pleut. Les mitaines trempées, les doigts glacés, bof bof. Voici donc l’approche que nous avons retenue après avoir un peu fait le tour du web en quête d’infos sur le sujet.

1/ une première couche avec des gants fin en soie.
L’idée c’est de les porter en dessous des mitaines quand le temps est légèrement frais. Ils sont fragiles donc il faut éviter de les porter seuls sur le vélo (le guidon les abîme a vitesse grand V).
Ces gants étant très fin on peut aussi les utiliser au bivouac s’il fait froid tout en gardant une bonne dextérité.
Enfin en cas de grand froid ils font une épaisseur supplémentaire sous les autres couches dont je vais vous parler.

Notre choix : des gants de soie premier prix de chez Go-sport. On n’a pas vraiment trouvé de témoignages convaincants justifiant l’achat de matériel de meilleure qualité et il faut pouvoir les essayer avant, histoire qu’ils s’ajustent parfaitement à nos mains (ce qui est difficile avec l’achat sur le net).

2/ une seconde couche avec des gants en polaire coupe vent.
L’idée : gants principaux quand la température descend jusqu’à 5°C environ. En vélo on apprécie surtout le côté coupe vent. Les gants ne sont pas ultra chauds ni épais mais leur chaleur sera renforcée si besoin par les gants de soie.

Notre choix : des « Velo Gloves » de la marque Extremities. Membrane en WindStopper®, relativement légers et abordables.

3/ enfin une troisième couche étanche
Lorsqu’il pleut ou qu’il fait très froid, on ajoute une paire de moufles étanches mais très fines et légères. On a longtemps cherché des gants (avec de doigts séparés) composés uniquement d’une membrane en Gore-Tex® ou eVent® (étanche mais respirant) sans rien trouver de convainquant ou d’abordable. Après discussions sur le net on nous a rassuré sur le fait que des moufles étaient tout à fait utilisables à vélo et que le besoin de doigts séparés n’était pas si réel que ça. Nous testons donc actuellement ce type de moufles.

Notre choix : des « Tuff Bags » de la marque Extremities en Gore-Tex® Paclite. Super légères et là encore abordables (pour du Gore-Tex) et bien construites (bandes d’étanchéités au niveau des coutures : indispensable sinon on prend l’eau par là).

On aboutit donc à un système très modulaires, on peut cumuler toutes les couches (faut bien le prévoir dès le départ quand on choisit les tailles), n’en porter qu’une, … pour l’instant les tests sont plutôt concluants. Avec les 3 couches on peut rouler confortablement jusqu’à à peu près 0°C. J’ai testé jusqu’à -5°C, c’est jouable mais pas forcément agréable à long terme. Ca tombe plutôt bien parce qu’on n’a pas spécialement prévu de rouler à des températures aussi basses.
A l’usage (en test sur quelques jours, on verra plus tard pour un bilan sur 12 mois) :

1/ les gants de soie :
Très bien, il faut trouver sa taille pour qu’ils soient vraiment ajustés pour ensuite pouvoir les porter sous les gants n°2.
La soie c’est fragile, notamment au niveau des frottements (guidon) et surtout des scratchs. Un gros scratch dessus et en le retirant vous défaites les mailles des gants de soie… warning !
La chaleur apportée est difficile à mesurer mais même seuls ils sont agréables à porter.

2/ les gants coupe-vent : très pratiques, renforcés au niveau du contact gant-guidon, vraiment très agréables à porter. Par contre la membrane polaire est fine, il ne faut pas espérer affronter le grand nord avec ce genre de gants seuls.

3/ les moufles,  avis plus difficile à donner dans l’immédiat :
– facile à mettre et à retirer
– garde les doigts ensemble donc normalement mieux pour la chaleur
– monte très haut le long des poignets et du début du bras, parfait pour éviter les infiltrations d’eau
– complique un peu la conduite en ville ou sur terrain accidenté (testé avec un guidon de vtt pour l’instant alors que le tandem a un guidon de course) : on serre souvent le guidon avec le pouce et l’index en posant les 3 autes doigts sur le levier de frein. On passe rapidement les doigts d’un côté ou de l’autre de la poignée de freins en fonction de la situation (besoin de cramponer le guidon, de changer de vitesse ou au contraire de freiner). Avec la moufle c’est un peu compliqué, le bout frotte contre la poignée de freins et ne facilite pas le passage rapide d’un côté à l’autre. Je pense que la position naturelle des mains sur un guidon de course rend ce problème beaucoup moins présent.
– la moufle étant très fine elle peut se coincer au niveau de l’articulation du levier de frein et à long terme éventuellement se percer et prendre l’eau… à voir (et voir si on a le problème sur le guidon de course au niveau des freins et des changements de vitesse).

Sinon d’une manière générale (on en reparlera pour les bonnets & co) on a trouvé que la marque Extremities (marque de la société Anglaise Terra Nova) proposait un bon choix de protections légères, performantes, utilisant des matériaux pointus et réputés (Windstopper, Gore-tex, Polartec…) pour des prix raisonnables. Par ailleurs le site anglais hwww.ultralightoutdoorgear.co.uk propose quasiment l’intégralité de la gamme avec des frais de port très lights pour la France (3 à 5 £) ce qui permet de tester et de retourner sans se ruiner si les tailles ne conviennent pas).

Notre expérience de la pluie et du froid en Écosse cet été nous a démontré qu’il nous fallait investir dans un moyen de préserver un peu mieux la chaleur de notre corps, notamment au bivouac. Même si nous avions froid nous n’utilisions pas la polaire en roulant par peur de ne plus avoir de quoi nous tenir au chaud le soir au bivouac si jamais nous prenions la pluie… Il fallait prendre des mesures pour corriger cet inconvénient de taille !

Il y a pas mal d’approches possibles, celle que nous avons retenue est l’ajout d’une doudoune fine et légère en plumes. L’idée ce n’est pas d’affronter les plateaux tibétains, notre voyage ça reste quand même le nord de l’Europe l’été et l’hiver au sud, donc normalement on ne devrait pas trop affronter de températures en dessous de zéro. A priori pas besoin d’un truc 2 fois plus lourd qu’on ne mettra que 3 fois pendant le voyage… et puis si on a trop froid on avisera, on ne peut pas partir avec une armoire complète sur le vélo.

On prévoit donc toujours selon le même système de couches afin de pouvoir mettre la doudoune à l’arrêt pendant le déjeuner et surtout le soir au bivouac. Si besoin on peut donc cumuler t-shirt manches longues + polaire + doudoune + coupe vent imperméable ce qui devrait assurer une isolation correcte du haut du corps.

On travaille sur la même approche pour le reste, je vous ai déjà un peu parlé des pieds mais c’est valable pour les jambes et les mains aussi. J’en reparlerai bientôt quand on aura tous nos gants notamment 🙂

En attendant nous avons donc a jeté notre dévolu sur 2 Microlite Alpine Jacket de la société anglaise Rab. C’est l’un des meilleurs compromis poids/chaleur/prix qu’on ait trouvé. Les plumes c’est léger (360g de doudoune pour 165g de plumes) et très compressible, ça fera un très bon oreiller la nuit et la doudoune ne prend pas trop de place pour la ranger vu qu’elle tient dans sa propre poche (comme un bon vieux k-way). Il y a pas mal d’autres marques/modèles, après tout dépend de ce qu’on a par ailleurs comme vêtements, des températures qu’on pense affronter et de l’utilisation prévue de la doudoune. Pour certains c’est grosse doudoune + sac de couchage plus light (et on dort avec la doudoune pour associer l’effet des 2), pour d’autres c’est une couche « pour l’effort » auquel cas les plumes ne sont pas trop une bonne idée (on transpire, ça humidifie les plumes qui perdent alors leur pouvoir isolant)… bref à chaque besoin sa solution.

En plus cet hiver j’ai l’impression que la doudoune fait un grand come-back, on n’aura même pas l’air ridicule en ville, même si pour ma morphologie en haricot vert c’est toujours difficile de trouver des vêtements pas trop grands mais avec des manches assez longues !